Jo sværere jo bedre

Skiftedag: Det kræver både en sikker hånd og en købmands fine næse at få styret den danske søfarts-succes helt og styrket gennem finanskrisen. Lars Vang Christensen er ny i spidsen for Danmarks Rederiforening.

De danske rederier er gamle nok til at have oplevet adskillige kriser og recessioner, og deres flåde ung nok til at ligge blandt de forreste, så snart nedturen ender. For Herning Shippings direktør, Lars Vang Christensen, der netop har afløst Torben Janholt som formand for Danmarks Rederiforening, er det en særlig udfordring: Han skal repræsentere både mindre og store rederier i en periode hvor søfarts-eventyret, er løbet ind i en tjørnehæk.

Lars Vang Christensen kunne hjemme i Herning fremlægge et pænt 2008-overskud – tilfredsstillende kalder han resultatet på 59 mio. kr. - i det nicheprægede, men bredt arbejdende tank-rederi.

Men han ved også fra sin tid som næstformand i rederiforeningen og fra dagens marked, at vilkårene er særdeles barske for dele af dansk skibsfart. Nu skal han skal stå i spidsen for hele traditionen for at overleve og trives på verdenshavene - og for at gøre det lidt bedre end de andre.

For selv om Herning Shipping med sine ca. 60-65 landbaserede ansatte ikke hører til de store rederier og på tankområdet opererer inden for et knap så flyvsk segment, så er varemærker som kvalitet, ægte miljøbevidsthed, sikkerhed, innovation og købmandskab nøjagtigt de samme som for de største.

Herning Shipping er ung og lean i en branche, hvor selv A.P. Møller Mærsk tælles blandt de yngste, og selv om selskabets årsresultat er fuldt ud godkendt, så ramte man ikke helt plet i forhold til budgettet.

- Der var et par tonnage-leverandører, som desværre gik konkurs. Det gav lidt turbulens i sidste kvartal, men det lykkedes alt i alt at få rettet op på situationen, så vækst og lønsomhed blev som forventet. Vores salg af tonnage forløb efter planen bortset fra et enkelt skib, som først leveres her i 2009.

- Vi har jo haft en længere periode med solid vækst med tilgang af både skibe, mennesker og kontrakter, fortæller han.

Lars Vang Christensen, som er 47 år og oprindelig er kaptajn, har en solid 25-årig international karriere i Mærsk bag sig. Efter en tur rundt i A.P. Møllers udenlandske rederier sluttede han i London som chef for Mærsks engelske rederi, inden han for godt fire år siden skiftede til det lidet maritimt klingende midtjyske, hvor han i dag er adm. direktør og medejer.

- Vi er jo reelt et logistik-firma, fordi vi har kontrakt-dækning på en meget stor del af omsætningen og dermed mange loyale kunder, især de store olieselskaber. Her har vi ”Evergreen”-kontrakter, som har rullet i årevis, og det er så nu i 2009, at det vil vise sig hvor loyale de er, når det gælder nominering af kontrakts-baserede og nye laster.

Herning Shipping opererer over store dele af verden og har i dag over 50 anløb om ugen. Rederiet har kontorer i Frankrig og Singapore.

Selve udsvingene i oliepriserne har ikke været specielt mærkbare for Herning Shipping.

- Men der er jo tale om en global krise, og hvert segment inden for shipping får jo en tur i denne tid. Det startede inden for containere og bulk-segmentet - nu ser bulk så småt ud til at komme sig. Så det har været en cyklus på en 7-8 måneder, og hvis alle skal gennem samme tur, så burde det jo være til at regne på, hvornår man kan begynde at se en bedring, siger Christensen.

Tank, som rummer flere forskellige segmenter, oplevede de første skred i raterne sidst i 2008 og videre ind i 2009:

- Men der er jo ingen, der er immune, og vi har naturligvis også vores at slås med.

- Generelt er rederierhvervet cyklisk, det har ikke mindst de store mærket. Ser man på nicherne, som vi tilhører, er situationen knap så volatil, påpeger direktøren.

Herning Shipping har et mere stabilt marked. Historisk er der ikke store udsving i raterne. Derfor har virksomheden ikke været med på den store optur, og Christensen håber også at slippe for den store nedtur. Intet er dog normalt for tiden. Så man kan hverken regne eller gætte sig frem til ret meget.

- Men mon ikke det er en midlertidig nedsmeltning, som retter sig igen i en form og en hastighed, som vi foreløbig kun kan gisne om? Markedet skal nok komme igen, og der er allerede flere, som har meldt ud, at ”nu går det mod bedre tider”. Sammenligner vi tank med bulk, så vurderer vi, at vi nu er i kurvens bund med udsigt til, at markedet – alt andet lige - retter sig, siger Lars Vang Christensen, som dog ikke venter noget boom.

Han mener at vi står over for det lange seje træk – ikke mindst fordi der stadig er yderst begrænset risikovillighed i den finansielle sektor.

- Det er svært at få fat i kapital, og pengene er også dyre. De manglende pengestrømme og merprisen på kapital i øjeblikket gør, at det er begrænset hvor meget ny investering man kan gå ind i – og bør gå ind i, siger Lars Vang Christensen.

- Faktum er jo, at pengene ikke er der, selv om bankerne siger, at der er midler til gode projekter. De fleste oplever, at der ikke er basis for selv sunde tiltag.

Om danske rederiers chance for at drage fordel af presset også på konkurrenterne, siger Lars Vang Christensen:

- Jeg tror, at det er rigtigt, at danske rederier er godt polstrede, men som sagt er ingen immune, hvis dette her bliver ved og ved.

- Vi har i Herning Shipping gennem mange år haft miljøbevidsthed som en naturlig del af vores forretningsmodel og naturligt lanceret kvalitetsskibe. Så vi har bevidst søgt at være på forkant med udviklingen – også foran lovgiverne, siger shipping-direktøren.

- Faktisk er olieselskabernes krav og lov-krav kun godt for Herning Shipping, for det er jo det, vi lever af. Jo sværere det er, jo bedre for os. Det har vi allerede bevist ved i mange år at være et foregangsrederi inden for både sikkerhed og miljø.

Han lægger ikke skjul på, at det koster at være så langt fremme. For tre-fire år siden begyndte Herning Shipping at udskifte hele flåden med nye enheder - altså før lovgivningen kom i 2007.

- Men satsningen viste sig rigtig. Vi stod med en helt ny flåde på under fem år i gennemsnitalder, hvilket vi har fastholdt, for vi følte – og føler stadig – at de store kunder vil have kvalitetsskibsfart. De ønsker en sikker og ordentlig transportform, siger Lars Vang Christensen, der er sikker på, at investeringerne vil være en fordel på den lange bane og i et svært marked.

Herning Shipping er fra 1963 og udsprunget af det familieejede danske olieselskab UnoX, med Vitta Theresa og Peder Lysgaard i spidsen.

I dag opererer rederiet internationalt med mere end 40 moderne olie- og kemikalietankere. Bestyrelsen har Søren Thygesen som formand, og for nylig er tidligere Torm-direktør Klaus Kjærulff indtrådt i bestyrelsen.

Fordel: Generelt er den danske handelsflåde ny, og klart yngre end hos konkurrerende nationer.

Det er med til at trække hele erhvervet i den rigtige retning. Derfor lægges der mærke til Det Blå Danmark i ind- og udland - til hvad man siger og gør i både små og store rederier. - Den danske handelsflåde er på forkant – også miljømæssigt – fordi vi har så nyt et produktionsapparat, siger Lars Vang Christensen, direktør og medejer af Herning Shipping og nyvalgt formand for Danmarks Rederiforening.

Han lægger vægt på, at det er en position, som bør fastholdes også forhold til konkurrenterne.

Olieselskabernes krav kommer ofte før lovgivningen, og det er dem, der sætter tempoet. De rederier, som formår at lytte og agere på kundernes behov, får forretningen.

Lars Vang Christensen påpeger, at de i gamle dage så udskældte olieselskaber i dag fortjener ros for at indføre stadig skrappere sikkerhedsregler og regler for emissioner:

- Vi vil være en aktiv medspiller til olieselskabernes indsats og kommer gerne med fleksible og innovative forslag til, hvordan det også kan gøres. Når Danmark går ud og sælger kvalitetsskibsfart, så skal man også levere varen, og det synes jeg afgjort, at vi gør - og får anerkendelse for.

Landene omkring opfatter Danmarks rederier som en betydelig og meget aktiv spiller.

- Men det er jo fordi vi har valgt at præge udviklingen. Meget af det som kan lade sig gøre i international skibsfart skyldes jo samhørigheden og en dygtig administration i det enkelte land. At man præger tingene, siger rederiforeningens nye formand.